Perché Vernal è una destinazione di arte rupestre
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La maggior parte dei visitatori viene a Vernal per il Dinosaur National Monument — e fanno bene. Ma la storia umana della regione è altrettanto notevole. L’Uintah Basin fu abitato ininterrottamente per migliaia di anni da cacciatori-raccoglitori Archaic, dalla cultura Fremont e successivamente dal popolo Ute. Ogni gruppo lasciò dietro di sé immagini incise e dipinte nelle scogliere di arenaria che costeggiano i canyon e i crinali attorno a Vernal.
A differenza dei siti di petroglifi molto frequentati dello Utah meridionale, molti dei pannelli di arte rupestre vicino a Vernal si trovano su remoti sentieri del backcountry. Non sono dietro corde o guardrail. Li incontra nel modo in cui erano destinati a essere incontrati — nel paesaggio, nel loro contesto, circondati dallo stesso silenzio del deserto che esisteva quando furono creati.
La cultura Fremont: chi ha realizzato l’arte rupestre?
Il popolo Fremont visse in tutto ciò che oggi è lo Utah da circa il 200 d.C. al 1300 d.C. Erano agricoltori, cacciatori e artisti che costruivano granai nelle nicchie delle scogliere e incidevano elaborati pannelli nelle pareti dei canyon. La loro arte è distintiva: figure umane dalle spalle larghe, spesso con elaborati copricapi e collane, accanto a pecore bighorn, wapiti, serpenti e disegni geometrici astratti.
Nell’area di Vernal, l’arte rupestre Fremont va da piccole figure isolate a estesi pannelli con decine di immagini. Alcuni dei pannelli più grandi e complessi dell’intero areale Fremont si trovano a breve distanza in auto — o con un’uscita guidata in UTV — dal centro di Vernal.
Anche il popolo Ute, che vive nell’Uintah Basin da secoli e la cui riserva confina con Vernal, creò arte rupestre nella regione. I pannelli Ute includono spesso cavalieri a cavallo, che riflettono il loro stile di vita post-contatto, e si trovano talvolta vicino a immagini Fremont più antiche o sovrapposti ad esse.
Cosa vedrà sui sentieri
Diversi dei tour guidati in UTV sui sentieri di Adventure Tours Vernal attraversano aree con petroglifi, arte rupestre e rovine strutturali. Dave e Trudy Wilson — le Sue guide locali — conoscono le posizioni di pannelli che la maggior parte dei visitatori non trova mai da sola. Non sono piazzole lungo la strada. Sono siti remoti del backcountry raggiunti in side-by-side Kawasaki KRX 1000 su sentieri che si snodano attraverso gli stessi canyon e crinali dove vivevano i Fremont.
Ciò che può aspettarsi di incontrare sui sentieri include petroglifi (immagini incise nelle superfici rocciose), pittogrammi (immagini dipinte sulla roccia con pigmenti minerali), rovine di granai incastonate nelle nicchie delle scogliere e macine usate per lavorare semi e cereali. I siti specifici che visita dipendono dal sentiero che sceglie e dalle condizioni del giorno del Suo tour.
Proteggere ciò che trova
L’arte rupestre è insostituibile. I petroglifi vicino a Vernal sono sopravvissuti per secoli perché il backcountry li ha tenuti lontani dall’intenso passaggio pedonale. Man mano che più persone scoprono questi siti, il comportamento responsabile diventa essenziale.
La legge federale ai sensi dell’Archaeological Resources Protection Act rende illegale toccare, deturpare o rimuovere petroglifi e reperti archeologici dal terreno pubblico. Le sanzioni includono multe fino a $100.000 e la reclusione. Oltre alle conseguenze legali, anche il tocco casuale accelera l’erosione — gli oli della pelle degradano la patina del deserto che protegge le superfici incise.
La buona pratica è semplice: fotografi da una distanza rispettosa, resti sui sentieri consolidati e lasci tutto esattamente come l’ha trovato. Il Suo tour guidato con Adventure Tours Vernal garantisce che viva questi siti in modo responsabile, con una guida che sa come avvicinarsi senza danneggiare l’ambiente circostante.
Oltre l’arte rupestre: rovine e siti archeologici
L’Uintah Basin non è solo arte rupestre. I Fremont costruirono insediamenti semi-permanenti in tutta l’area. Rovine strutturali — incluse depressioni di case seminterrate, granai di stoccaggio e recinti di pietra — si trovano in tutto il backcountry. Alcune sono visibili dal sentiero; altre richiedono una breve camminata da dove parcheggia l’UTV.
La regione conserva anche testimonianze di una storia più recente. I canyon attorno a Vernal servirono da rifugio per Butch Cassidy e la Wild Bunch alla fine del 1800. L’Outlaw Trail UTV tour segue percorsi attraverso un terreno che fu usato come corridoio di fuga dai fuorilegge che si spostavano tra le rapine alle banche di Telluride e la sparizione nella remota terra di canyon dello Utah orientale.